Джозеф Дассен родился 5 ноября 1938 года в Нью-Йорке. Его мать Беатрис Лонер была известной скрипачкой, а отец Жюль Дассен серьезно увлекался кино и ассистировал самому Альфреду Хичкоку. В 1940 году семья переезжает в Лос-Анджелес, поближе к кинокомпании "Metro Goldwin Mayer", с которой Жюль подписал контракт. Там он работает до конца 1949 года, пока не приходится покинуть страну из-за симпатий к Москве.

В поисках себя

Родители Джо решили обосноваться в Париже. Сына они отправляют в Швейцарию, в колледж "Рози", в 1951 году он учится в Италии, в 1953 - в международной школе в Женеве, в 1954 - в Гренобле, затем в американском университете в Энн-Арборе. Некоторое время занимается медициной, потом этнологией и русским языком. В течение шести лет Джо работает то водителем грузовика, то доставщиком товаров на дом, то проводит психологические тестирования. Проблемы с сердцем не позволяют ему служить в армии. В 1958 году Жюль Дассен, к тому времени ставший известным кинорежиссером, просит сына записать несколько песен к фильму "Закон". В начале 1960-х Джо заканчивает докторскую диссертацию по этнологии.

В 1962 году Джо возвращается в Европу в трюме грузового судна. Отец приглашает его поработать своим ассистентом. Вскоре он становится ведущим телепрограмм и журналистом в "Плейбое". Параллельно Джо пишет новеллы, которые публикуются и дают ему неплохой доход, снимается в фильмах. 13 декабря 1963 года Дассен знакомится с Мариз Массьера, которую будет любить следующие 10 лет. Возлюбленная Джо решает сделать для себя гибкий диск с записью его голоса. Звукозаписывающая компания, куда обратилась Мариз, предлагает Дассену контракт. Парень некоторое время упрямится, но, в конце концов, сдается.

Цитата

Джо не был тщеславен: "Радует не количество проданных пластинок, - говорил он. - Настоящая радость для меня - услышать, как мою песню напевает себе под нос уличный художник или насвистывает заправщик на бензоколонке. То, что мои песни приносят людям радость и облегчают их труд, вызывает у меня чувство, близкое к экзальтации".

На износ

Первые два сингла постигает неудача. Но именно это и подстегивает упрямца Джо переключиться на карьеру певца. "Мой второй диск разошелся тиражом в две тысячи экземпляров, - рассказывал Джо, - из которых триста купила мать, не сказав мне об этом ни слова, чтобы подарить своим подругам". Третий диск, содержавший песни Дассена и кавер-версии других исполнителей был распродан в количестве более 20 тысяч копий.

В 1966 году Дассен женится на Мариз. Диск "Excuse Me Lady" (1967) становится одним из самых продаваемых. Джо продолжает пичкать поклонников "сорокопятками", которые расходятся с невероятной быстротой: их даже невозможно было достать в магазинах.

В дальнейшем карьера Дассена складывалась очень удачно. Он пел на французском, английском, итальянском, испанском, немецком, греческом и других языках, перепевал песни Боба Марли, Эрика Клэптона, делая их хитами, много гастролировал и всегда выступал в белом костюме. Его песни звучали по радио, возглавляли хит-парады, их напевали люди самых разных стран и слоев населения.

В 1969 году колоссальные перегрузки приводят к инфаркту. Вирусный перикардит выводит Джо из строя на месяц.

С 1975 года Джо сотрудничает с известным итальянским композитором Тото Кутуньо, который пишет для Дассена хит за хитом. Семейная жизнь Джо и Мариз вконец разладилась, и 5 мая 1977 года они объявляют о своем разводе.

14 января 1978 года в Котиньяке Джо женится на Кристин Дельво. 14 сентября, ровно через восемь месяцев после свадьбы Джо и Кристин, родился их первый сын Джонатан. Осенью 1979 года Кристин, жена Джо, ждет второго ребенка. Но вскоре Джо подает на развод.

Состояние его здоровья оставляет желать лучшего. Проблемы и неприятности преследуют его. В июле 1980 года у Джо снова случился инфаркт. Оправившись, он продолжает работать. Приехав на Таити с семьей, певец пытается начать новую жизнь. Но 20 августа в ресторане "У Мишеля и Элиан" Джо скончался от сердечного приступа.